Volkswirtschaft verständlich gemacht

Bereits Ende der 90er Jahre erregte dieses VWL-Lehrbuch in den USA erhebliche Aufmerksamkeit, obwohl es noch gar nicht erschienen war. Dies war u. a. auf die vielversprechende Erklärung von Autor und Verlag zurückzuführen, die „Economics“ von Paul A. Samuelson nach rund 50 Jahren als eingeführtes Standardlehrbuch zur Volkswirtschaftslehre ablösen zu wollen. Des Weiteren hat N. Gregory Mankiw, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Harvard University, sein brillantes Schreibtalent seit vielen Jahren unter Beweis gestellt. Er hat als profilierter Wissenschaftler und engagierter Publizist mit vielen Beiträgen in renommierten wissenschaftlichen Fachzeitschriften (wie etwa dem American Economic Review und dem Journal of Political Economy) sowie in bekannten Organen der politischen und wirtschaftlichen Meinungsbildung (wie zum Beispiel der New York Times und dem Wall Street Journal) überzeugt und war als Autor seiner allgemein anerkannten „Macroeconomics“ erfolgreich. Zusätzlich zu seinen Lehr- und Forschungsaufgaben war er in verschiedenen Beratungsgremien tätig, u. a. als Vorsitzender des Council of Economic Advisors des damaligen US-Präsidenten George W. Bush. Wen wundert es, dass deshalb der mit der Vorbereitung der neuen „Economics“ verbundene Erwartungshorizont kein geringer war.

Zwischenzeitlich ist dieses Werk zum internationalen Bestseller aufgestiegen, wurde in ca. 20 Sprachen übersetzt und avancierte auch an deutschen Hochschulen zum VWL-Klassiker. In der jetzt vorliegenden Neuauflage hat wiederum Mark P. Taylor, Professor für Internationale Finanzen und von 2016 bis 2022 Dekan der John M. Olin Business School an der Washington University, als Co-Verfasser zur Erweiterung und Aktualisierung beigetragen. Schließlich hat sich seit dem Erscheinen der letzten deutschsprachigen Auflage das politische, gesellschaftliche und wirtschaftliche Umfeld, etwa durch die Folgen des russischen Angriffskriegs auf die Ukraine, rasant verändert. Dementsprechend wurde das Buch teilweise grundlegend überarbeitet und viele wichtige Themen wurden noch stärker akzentuiert, etwa die Finanztechnologien und die Auswirkungen gesetzlicher Mindestlöhne auf den Arbeitsmarkt sowie Wachstum, Nachhaltigkeit und Klimawandel und die erneut aufgeflammten Diskussionen um die Chancen und Risiken der Globalisierung.

Das Buch vermittelt nicht nur die Grundlagen der Volkswirtschaftslehre, sondern eröffnet vom ersten Kapitel an Ausblicke auf die aktuellen Entwicklungen in Praxis und Lehre. Es werden nicht nur tagespolitische Fragen wie „Hilft die Mietpreisbremse, erschwingliche Wohnungen zu finden?“, „Welche Auswirkungen hat der Corona-Lockdown auf die Wirtschaft?“, „Wie schätzen Sie die Aussichten für die weitere wirtschaftliche Entwicklung von Großbritannien ein?“, „Was sind Kryptowährungen?“ diskutiert, sondern auch Themen aus den aktuellen Forschungsgebieten wie der Informations- und Verhaltensökonomik (z.B. Prinzipal-Agenten-Theorie, asymmetrische Information und Moral Hazard) aufgegriffen.

Die sachkundige Übersetzung und hervorragend gelungene Übertragung von einer angelsächsischen Sicht in einen europäischen Kontext sowie die Berücksichtigung institutioneller Gegebenheiten der Bundesrepublik Deutschland sind wiederum den deutschen Bearbeitern zu verdanken. Dieses Team hat sich nicht nur auf die Übersetzung der englischsprachigen Vorlage beschränkt, sondern hat die „Economics“ auf die Verhältnisse und Lebensumstände in Deutschland übertragen. Somit werden auch Themen wie der Vorschlag einer Vier-Tage-Woche auf dem Arbeitsmarkt, die Kontroversen zur Reform der Schuldenbremse und die mögliche Einführung eines „Grunderbes“ für jeden berücksichtigt. Hilfreich sind auch das Glossar der wichtigsten Fachbegriffe und deren Übersetzung aus dem Deutschen ins Englische.

In insgesamt 36 Kapiteln werden – im Anschluss an die Einführung in volkswirtschaftliche Regeln und ökonomisches Denken – u.a. die folgenden Fragestellungen der Mikro- und Makroökonomie behandelt:

• Wie funktionieren Märkte? Wie treffen Anbieter und Konsumenten ihre Entscheidungen?
• Wie wird der Wohlstand durch Märkte beeinflusst?
• Welches sind die Schlüsselfaktoren der Besteuerung?
• Weshalb kann es zu einem Marktversagen kommen und wie können Regierungen die Marktergebnisse manchmal verbessern?
• Wie werden unternehmerische Entscheidungen über Preise und Mengen unter verschiedenen Marktbedingungen gefällt?
• Wie entstehen Einkommen und weshalb werden diese ungleich verteilt?
• Weshalb erhöhen Spezialisierung und Handel die Wohlfahrt der Beteiligten?
• Wie werden volkswirtschaftlich relevante Daten generiert und analysiert?
• Wie lassen sich die Unterschiede in der langfristigen wirtschaftlichen Entwicklung einzelner Länder erklären? Wie kann Politik die Produktivität erhöhen?
• Lassen sich Nachhaltigkeit und langfristiges Wachstum miteinander vereinbaren?
• Welche Rolle spielt das Geld in einer Volkswirtschaft, wie bestimmen Zentralbank und Geschäftsbanken die Geldmenge und welche Ursachen und Kosten hat die Inflation?
• Warum haben die Finanzinstitutionen die Kreditvergabe auf den Subprime-Markt ausgedehnt und warum sind viele Collateralized Debt Obligations zu toxischen Papieren geworden? Warum hat die Finanzkrise zu einer intensiven Diskussion unter Ökonomen über die Gültigkeit der Effizienzmarkthypothese geführt?
• Wie kann man die vielfältigen Chancen bzw. Probleme der zwischen- und internationalen Verflechtungen besser aufgreifen bzw. lösen?
• Welches sind die Ursachen kurzfristiger wirtschaftlicher Schwankungen? Kann und soll die Politik darauf Einfluss nehmen?
• Warum ist eine starke Währung nicht immer gut und eine schwache Währung nicht immer schlecht für eine Volkswirtschaft?
• Welche Herausforderungen stellen sich in einem gemeinsamen Währungsraum?
• Warum wurde der chinesischen Regierung eine Schwächung ihrer Landeswährung vorgeworfen?

Den besonderen Reiz des Buches machen die unverkennbar lebendige und dennoch prägnante Sprache der Autoren sowie deren didaktisch-pädagogisches Geschick aus. Komplexe Sachverhalte werden modular entflochten, sind leicht lesbar, mit vielen griffigen Beispielen versehen und nicht selten amüsant formuliert und präsentiert. Mankiw/Taylor verzichten auf die vermeintliche Eleganz formaler Modelle bzw. theoretischer „Trockenübungen“ und überzeugen anstelle dessen durch ein hervorragendes und in der 9. Auflage nochmals optimiertes methodisch-didaktisches Konzept, das jeden, der dieses Buch in die Hand nimmt, überzeugen wird. Das Verfasserduo und die deutschen Bearbeiter machen deutlich, dass Volkswirtschaftslehre mitten im Leben stattfindet. Die Fülle der Praxisbeispiele (wie die effiziente Herstellung von grünem Wasserstoff im Münsterland) und Fallstudien (beispielsweise zur Ansiedelung der Tesla-Gigafactory in Berlin-Brandenburg) werden durch aussagekräftige Grafiken sowie durch einfache, jedoch sachdienliche Zahlenbeispiele ergänzt. Selbst der Umgang mit eher technischen Fragen und abstrakten Themen bzw. Modellen, wie z. B. mit Produktionsfunktionen, Budgetgeraden und den DSGE-Modellen, lässt sich nahezu spielerisch erlernen. Die Zusammenfassungen, Stichwörter, Wiederholungsfragen, Aufgaben und Anwendungen am Ende eines jeden Kapitels bieten für Studenten der Ökonomie attraktive Lern- und Prüfungsvorbereitungsmöglichkeiten und unterstützen darüber hinaus die Lernzielkontrolle auch für sonstige Leser, die sich für gesamtwirtschaftliche Themen interessieren und sich deshalb mit den Grundlagen der Volkswirtschaftslehre fundiert auseinandersetzen wollen. Für weitere Übungen und Vertiefungen bietet sich das von Marco Herrmann zu diesem Lehrbuch verfasste „Arbeitsbuch Grundzüge der Volkswirtschaftslehre“ an.

Fazit: eine klare Kaufempfehlung für dieses exzellente Standardwerk für alle diejenigen, welche auf der Suche nach einem VWL-Lehrbuch sind, das sehr gute Verständlichkeit, fachlichen Tiefgang, hohen Praxisbezug und Aktualität optimal miteinander verbindet.