Symbole erkennen und verstehen

Ob es um die Interpretation von Bildern oder die Deutung religiöser und literarischer Texte geht - dieses Werk des einschlägig bekannten Autors stellt ein umfassendes und dadurch unentbehrliches Nachschlagewerk dar. Was bedeuten ein Hund oder ein Affe auf einem Gemälde? Warum entblößt man vor dem Betreten eines Heiligtums oder einer Moschee seine Füße? Wer wäscht wem die Füße? Warum gibt es am Martinstag Gänsebraten? Welche symbolischen Bedeutungen besitzen die Zahlen? Woher kommt die Redensart "eine harte Nuss knacken"? Auf all diese Fragen findet der Leser eine Antwort.

Was hat es mit dem Haar des Menschen auf sich? Das Scheren des Kopfhaares kann Trauer und - wie bei Mönchen - Demut symbolisieren, aber auch ein Schandmal sein. "Zwiespältig ist auch die Symbolik des langen Haars der Frau. Sie ist einerseits geschlechtsspezifisches Attribut als kunstvoll geformter Schmuck und als schützende Körperhülle; [...] Andererseits sind die antiken Erinnyen bzw. Furien ebenso durch wehende Haare gekennzeichnet wie Luxuria, die Symbolfigur der Wollust;" (S. 132)

Unerwartet vielleicht ist die umfangreiche Kreuzsymbolik nicht nur in der christlichen Welt: "als Abbild des aufgerichteten Menschen mit ausgebreiteten Armen eines der ältesten und am weitesten verbreiteten Symbole." (S. 168) Das Kreuz steht in Verbindung zur Zahlensymbolik der Vier oder auch der Fünf. Es symbolisiert Gegensatz und Einheit, die vier Himmelsrichtungen, die Erde.

Die Einträge sind alphabetisch und je nach Symbolwert von unterschiedlicher Länge. Darüber hinaus finden sich mehrseitige Aufsätze zu besonders symbolträchtigen Bereichen, wie dem menschlichen Körper, den Elementen, Fabeltieren oder den Farben. Das ganze Lexikon ist reich, auch farbig bebildert und somit zu seinem Informationsgehalt noch ein Genuss für das Auge.